Le sadomasochisme, ou sado maso, désigne le plaisir sexuel pris à infliger ou à recevoir une douleur, une contrainte ou une humiliation, dans un jeu accepté par les deux partenaires. On l’abrège souvent en SM.
Longtemps classé parmi les perversions, il est aujourd’hui décrit comme une variante de la sexualité quand il reste consenti. Cet article suit ce glissement, de l’origine des mots aux classifications médicales, puis présente ce que mesurent les études et ce que juge le droit.
Sadomasochisme : où en est votre curiosité ?
Quatre questions, une piste en clair. Aucun compte, aucune donnée envoyée : tout se calcule dans votre navigateur.
Une piste pour réfléchir, pas un diagnostic ni un avis médical : face à une détresse ou à une contrainte, parlez-en à un professionnel.
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| Mot | Ce qu’il désigne | D’où il vient | Statut médical aujourd’hui |
|---|---|---|---|
| Sadisme | Le plaisir pris à infliger une douleur ou une humiliation | Le marquis de Sade (1740-1814) | Trouble seulement en cas de détresse, ou sans le consentement de l’autre |
| Masochisme | Le plaisir pris à recevoir une douleur ou une contrainte | L’écrivain Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895) | Trouble seulement en cas de détresse (DSM-5) ; plus nommé dans la CIM-11 |
| Sadomasochisme (SM, sado maso) | Le jeu qui réunit les deux rôles, parfois échangés | La réunion des deux mots | Retiré de la classification de l’OMS (CIM-11) |
| Domination et soumission | Un échange de pouvoir, avec ou sans douleur | Le vocabulaire du BDSM | Aucune catégorie médicale propre |
Le sadomasochisme désigne une sexualité où le plaisir passe par la douleur, la contrainte ou l’humiliation, données ou reçues. Le mot réunit deux versants : le sadisme, le plaisir de faire souffrir, et le masochisme, le plaisir de souffrir.
Dans le langage courant, on dit sado maso, sadomaso ou simplement SM. Une personne sadomasochiste aime l’un des deux rôles, ou passe de l’un à l’autre selon le moment et le partenaire.
Le masochiste trouve son plaisir à recevoir, le sadique à donner. Krafft-Ebing, qui a nommé les deux, les présentait déjà comme des opposés : « Le masochiste est le contraire du sadiste. »
Hors de la sexualité, le mot a pris un sens plus large : on dit d’une personne qu’elle est maso quand elle semble chercher ce qui lui fait du tort. Ce sens, développé par la psychanalyse, n’a pas grand-chose à voir avec le jeu sexuel décrit ici.
Il en va de même pour sadique, employé pour une personne cruelle au quotidien. Dans un jeu sadomaso consenti, la personne qui tient le rôle sadique agit au contraire à l’écoute de l’autre, puisque tout s’arrête dès que l’autre le demande.
Le sigle BDSM regroupe trois couples de pratiques : bondage et discipline, domination et soumission, sadisme et masochisme. Le SM n’en est qu’une partie, celle où la sensation, parfois la douleur, tient le premier rôle.
La domination et la soumission reposent sur un échange de pouvoir, sans douleur obligatoire. Une personne peut aimer obéir sans aimer la douleur, ou aimer une douleur légère sans aucun jeu de pouvoir.
Notre fiche pour pratiquer le BDSM détaille ces trois registres et les cadres que les pratiquants utilisent. Ici, on s’en tient au versant SM : ce que le mot recouvre, et ce que la science en sait.
En 1886, le psychiatre Richard von Krafft-Ebing publie Psychopathia sexualis, un manuel destiné aux médecins légistes et aux magistrats. Il y décrit les perversions de l’instinct sexuel et, au fil des éditions, y nomme le sadisme et le masochisme.
Freud reprend ensuite ces notions à la sexologie de Krafft-Ebing, avant d’en élargir le sens dans la psychanalyse. Le vocabulaire est resté, et avec lui l’idée qu’il désignait une maladie.
Longtemps, les classifications médicales ont rangé le SM parmi les troubles. Deux révisions récentes ont déplacé la frontière entre l’intérêt sexuel et la maladie.
En 2013, l’Association américaine de psychiatrie publie le DSM-5. Elle y sépare l’intérêt sexuel atypique du trouble mental : le « masochisme sexuel » de l’édition précédente devient le « trouble de masochisme sexuel ». Le but affiché est de permettre une pratique consentie sans étiquette de maladie mentale.
Le manuel MSD, qui reprend ces critères pour les médecins, retient trois éléments. La plupart des personnes qui ont des goûts masochistes n’y répondent pas.
La classification de l’Organisation mondiale de la santé a suivi. La CIM-10 comptait le sadomasochisme parmi les « troubles de la préférence sexuelle », et le groupe de travail chargé de la révision a recommandé de l’en retirer, avec le fétichisme.
La CIM-11, approuvée par l’Assemblée mondiale de la santé en 2019 et en vigueur depuis 2022, ne nomme plus le masochisme ni le fétichisme. Elle garde un « trouble de sadisme sexuel coercitif », centré sur les personnes qui ne consentent pas.
Plus qu’on ne le croit, mais beaucoup moins en pratique qu’en imagination. Les chiffres varient selon ce que l’on compte : un fantasme, un essai unique ou une pratique régulière.
Au Québec, une enquête en ligne auprès de 1 516 adultes a classé 55 fantasmes selon leur fréquence. Les thèmes de soumission et de domination y figurent parmi les fantasmes courants, chez les femmes comme chez les hommes, et les deux vont souvent de pair.
Une revue de 60 études, publiée en 2020, situe les fantasmes de ce registre entre 40 et 70 % des personnes interrogées. Environ 20 % disent passer à la pratique.
Ces chiffres portent sur le seul registre de la domination. Pour les fantasmes en général, du plus courant au plus rare, notre article sur les fantasmes sexuels détaille ce que mesurent les études et ce que valent les classements qui circulent.
En Belgique, sur un échantillon représentatif de 1 027 personnes, 46,8 % avaient déjà essayé au moins une activité liée au BDSM, et 22 % de plus disaient en avoir eu le fantasme. Seuls 12,5 % en avaient une pratique régulière, et 7,6 % se définissaient comme pratiquants.
En Australie, une enquête téléphonique nationale menée en 2001-2002 donne un chiffre bien plus bas : 1,8 % des personnes sexuellement actives avaient pratiqué dans l’année, 2,2 % des hommes et 1,3 % des femmes. La question y portait sur les douze derniers mois, pas sur toute une vie.
| Étude | Qui | Ce qu’elle mesure |
|---|---|---|
| Québec, 2015 | 1 516 adultes, en ligne | Soumission et domination parmi les fantasmes courants |
| Québec, 2017 | 1 040 adultes, échantillon représentatif | Masochisme aussi fréquent chez les femmes que chez les hommes |
| Belgique, 2017 | 1 027 personnes, échantillon représentatif | 46,8 % ont essayé, 12,5 % pratiquent régulièrement |
| Australie, 2008 | Enquête nationale de 2001-2002 | 1,8 % sur les douze derniers mois |
| Revue, 2020 | 60 études | Fantasmes chez 40 à 70 %, pratique chez environ 20 % |
Pour une sensation graduée, du plus doux au plus marqué : cravache, martinet, fouet :
Personne ne le sait avec certitude, mais plusieurs pistes sont étudiées. Une synthèse publiée en 2020 propose que la douleur change de nature quand plusieurs conditions sont réunies.
Aux États-Unis, une équipe a mesuré le cortisol, l’hormone du stress, chez 58 pratiquants avant et après une séance. Il montait chez ceux qui recevaient la sensation ou suivaient les consignes, pas chez ceux qui les donnaient.
Ensuite, chez ceux dont la séance s’était bien passée, le stress physiologique baissait et le sentiment de proximité avec le partenaire augmentait. Les auteurs y voient la possibilité d’une intimité renforcée, à condition que le jeu soit consenti.
Une partie des pratiquants ne cherche ni la douleur ni le pouvoir pour eux-mêmes, mais l’état d’esprit qu’ils produisent. En 2021, une équipe québécoise a analysé les récits de 227 personnes qui aiment être dominées ou recevoir la sensation.
Leurs raisons se rangent en trois familles : l’usage du pouvoir entre partenaires, la douleur physique elle-même, et la recherche d’un état modifié de conscience. Selon les auteurs, cet état recherché va de pair avec l’excitation sexuelle.
Une synthèse de 2022 sur la recherche consacrée au kink relève des états de flow, cette absorption complète dans l’activité, et une baisse passagère de l’activité du cortex préfrontal. La synthèse de 2020 sur la douleur rapproche, elle, cet état de celui que décrit la méditation de pleine conscience.
Ce point manque à la plupart des définitions, qui réduisent le SM à la douleur. Pour une partie de ceux qui le pratiquent, la sensation est un moyen, et l’état qu’elle produit, le but.
Mieux qu’on ne l’imaginait. Aux Pays-Bas, 902 pratiquants du BDSM et 434 personnes d’un groupe témoin ont rempli les mêmes questionnaires de personnalité et de bien-être.
Les auteurs concluent que le BDSM peut se voir comme un loisir plutôt que comme l’expression d’un trouble. L’enquête australienne va dans le même sens : les pratiquants n’avaient pas plus souvent subi de contrainte sexuelle, ni plus souvent de difficultés sexuelles.
La revue de 2020 trouve peu d’appui aux modèles qui voyaient dans ces goûts la trace d’un traumatisme ou d’une fixation. Elle décrit plutôt un élargissement du répertoire sexuel.
La frontière ne tient pas à l’intensité d’un geste, mais à la volonté de l’autre. Un même geste est un jeu quand il est voulu, et une violence quand il ne l’est plus.
Le 17 février 2005, dans l’arrêt K.A. et A.D. contre Belgique, la Cour a examiné la condamnation d’un magistrat et d’un médecin pour des coups et blessures infligés lors de séances sadomasochistes. Elle pose d’abord un principe : le droit pénal ne peut, en principe, intervenir dans les pratiques sexuelles consenties, qui relèvent du libre arbitre.
Elle valide pourtant la condamnation, parce que les engagements d’arrêter immédiatement quand la « victime » ne consentait plus n’avaient pas été tenus. Pour la Cour, la liberté sexuelle a une limite : le respect de la volonté de l’autre, dont le libre choix compte autant. Ces repères ne remplacent pas un avis juridique.
Cet article s’arrête au concept, et la pratique a ses propres pages. Le consentement, le mot d’arrêt, les cadres SSC et RACK et l’après-séance y sont détaillés, mieux qu’un résumé ne le ferait.
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La fiche d’utilisation du paddle et notre guide d’achat des paddles aident à commencer doucement. Les martinets et fouets demandent plus de pratique : la fiche d’utilisation du fouet en donne les bases.
Un goût pour le SM n’a pas besoin d’avis médical tant qu’il est vécu sereinement et partagé. Certaines situations méritent pourtant d’en parler à un médecin, un psychologue ou un sexologue.
Ces repères ne valent pas un diagnostic. Un professionnel formé aux sexualités n’a pas à juger le goût lui-même, et c’est justement ce que les classifications ont fini par écrire.
Ce que rapportent les études citées, sans généraliser.
Soumission et domination comptent parmi les fantasmes courants, chez les femmes comme chez les hommes. Enquête auprès de 1 516 adultes au Québec.
46,8 % des Belges interrogés avaient essayé au moins une activité liée au BDSM, 12,5 % en avaient une pratique régulière. Échantillon représentatif de 1 027 personnes.
902 pratiquants comparés à 434 témoins : un névrosisme plus bas en moyenne, et un bien-être plus élevé. Questionnaires remplis en ligne aux Pays-Bas.
Ces points viennent des études citées en fin d’article, pas de retours d’acheteurs — Intimae n’affiche pas d’avis clients non vérifiés.
Pour un jeu de pouvoir sans douleur : bandeau, plume et menottes douces :
À propos de l’auteur · Alvaro Benitez
Rédacteur bien-être intime chez Intimae
Alvaro rédige les guides bien-être intime d’Intimae. Il part des questions que les lecteurs posent vraiment, croise plusieurs sources pour chaque affirmation, et écrit sans tabou ni promesse. Quand un sujet touche à la santé, il le dit et oriente vers un professionnel plutôt que de trancher à sa place.
Pour cet article, les chiffres des études sur le sadomasochisme ont été vérifiés dans leurs publications, avec leurs limites, et l’arrêt de la Cour européenne des droits de l’homme a été lu dans son texte intégral. Mis à jour le .
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Voir le rayon BDSMLe masochisme est le plaisir pris à recevoir une douleur, une contrainte ou une humiliation ; le sadisme, le plaisir pris à les infliger. Dans un jeu sadomaso consenti, les deux rôles se complètent, et certaines personnes passent de l’un à l’autre.
Les plus courantes jouent sur l’impact, avec la main, un paddle ou un martinet, sur des sensations contrastées et sur l’échange de pouvoir. Les règles pour débuter, de l’accord à l’après-séance, sont détaillées dans nos pages pratiques sur le BDSM.
Pas en soi. Le DSM-5 ne parle de trouble qu’en cas de détresse ou de gêne importante, présente depuis au moins six mois, et la CIM-11 de l’OMS ne nomme plus le masochisme. Un goût consenti et vécu sereinement relève de la sexualité, pas de la psychiatrie.
Le mot vient du nom de l’écrivain Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895), auteur de La Vénus à la fourrure. Le psychiatre Richard von Krafft-Ebing l’a choisi dans sa Psychopathia sexualis, comme il a tiré le mot sadisme du nom du marquis de Sade.
Dans le langage courant, être maso, c’est sembler rechercher ce qui fait souffrir. Au sens sexuel, c’est aimer recevoir une douleur ou une contrainte dans un jeu choisi, avec la possibilité de l’arrêter à tout moment.
C’est une notion issue de la psychanalyse, qui décrit une tendance à rechercher l’échec ou la souffrance dans la vie quotidienne. Elle est distincte du masochisme sexuel : aimer une sensation forte dans un jeu consenti ne dit rien du caractère d’une personne.
Les raisons varient : le jeu de pouvoir, la sensation elle-même, ou l’état d’esprit particulier qu’elle produit, selon une étude auprès de 227 pratiquants. Le contexte compte autant que le geste : une sensation choisie, dans la confiance, ne se vit pas comme une douleur subie.
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